Phương tiện thuỷ là thành phần chủ yếu đang tham gia hoạt động trên ĐTNĐ. Đa dạng về chủng loại, công suất, kết cấu và chất liệu vỏ … khác biệt về công dụng, địa bàn, cự ly hoạt động, về thị hiếu, thẩm mỹ thậm chí phụ thuộc vào phong tục tập quán của nhân dân từng vùng sử dụng phương tiện. Những năm qua nền kinh tế đất nước đang trên đà phát triển, nhu cầu vận chuyển hàng hoá tăng, lực lượng phương tiện thuỷ tăng rất nhanh. Từ chỗ năm 1990 toàn quốc mới chỉ có chưa đầy 1 triệu tấn phương tiện, đến nay toàn quốc đã có trên 3 triệu tấn phương tiện với trên 2,7 triệu CV